中醫舌診萌芽於西周，至春秋戰國、秦漢時期已大體奠定了基礎，它是中醫學體系裡的一套有效診察疾病的方法。根據中醫臟象學說：五臟六腑都直接或間接地通過經絡、經筋與舌相聯，臟腑的精氣會上榮於舌，臟腑的病變也必然影響精氣的變化而反映於舌象。

古人將舌面劃分為四個區域，因心肺居於上，故舌尖反映心肺的疾患；脾胃居於中，故舌中反映脾胃的疾患；肝膽的經絡佈於脅肋，故舌的兩邊反映肝膽的疾患；腎居於下，故舌根部反映腎的疾患。所以，舌尖紅赤、疼痛代表心火上炎；舌中部舌苔厚膩代表脾胃運化失常，濕濁或食積停滯脾胃。

舌苔的顏色可辨別病邪的性質，正常的舌色是舌質淡紅色，而舌苔則是薄白一片。當我們生病時，機體的變化會反映在舌頭上，如舌苔黃多主熱；舌苔白滑多主寒；腐膩苔多為食積、痰濁；黃厚膩苔多主濕熱邪盛；舌偏歪多為風邪，所以歪斜舌多見於中風的病人，而歪斜舌亦是中風的先兆；舌青紫或有瘀斑、瘀點是瘀血內阻；舌紅少苔多為陰虛；舌淡白胖嫩多為陽氣虛；舌胖大邊有齒痕多為脾虛濕盛。

舌頭有裂紋

有的人舌面上出現許多“裂紋”，多數無舌苔，稱“裂紋舌”，如無不適感，亦屬生理性的，不需治療，如在重病後出現裂紋舌，舌紅無苔，且有不適感，亦屬陰虛，需配合藥物治療。